Spectacle céleste

La soirée du solstice d’hiver promet d’être singulière, particulièrement pour toutes celles et ceux qui nourrissent une certaine passion à l’égard des étoiles. En effet, comme le rapporte le journal local Sud Ouest, les curieuses et les curieux pourront observer une impressionnante pluie d’étoiles filantes, comptant environ 10 à 15 éléments, en provenance des Ursides. Mais ce n’est pas tout !

Comme chaque année, le 21 décembre marque le solstice et donc le début de l’hiver. C’est, pour l’hémisphère nord, le jour le plus court de l’année. Pour l’hémisphère sud, en revanche, il s’agit du jour le plus long et de la nuit la plus courte. Une nuit durant laquelle aura lieu la dernière pleine lune de 2018 et qui accueillera donc une pluie d’étoiles filantes. La superposition de ces trois éléments est très rare puisqu’elle ne devrait pas se reproduire avant 2094, indique le journal qui se base sur les informations de Forbes.

Pour profiter au mieux du spectacle, gardez à l’esprit que la pleine lune débute à 18 h 50. Il sera également possible d’observer les étoiles filantes, issues notamment de la Petite Ourse, dans la nuit de vendredi à samedi. Elles devraient être spécialement impressionnantes un peu avant l’aube.

En réalité, le phénomène appelé "étoile filante" n’est pas réellement composé d’étoiles. Il est provoqué par l’entrée d’un corps, souvent un météoroïde, dans l’atmosphère de la terre. C’est la vaporisation de ce corps et l’ionisation de l’air sur sa trajectoire qui génère sa célèbre traînée lumineuse.

Ce que l’on désigne par les mots "étoile filante" correspond en fait à la poussière cosmique qui est vaporisée avant que le corps n’atteigne le sol. Si le bolide se fragmente, en dessous de 50 kilomètres d’altitude en général, on parle alors de météorite.

Les étoiles filantes peuvent être visibles jusqu’à 600 km au dessus du sol, pour certaines.